Neputând rezista seducției sale, femeile ale căror inimi le-a zdrobit s-au referit la el ca fiind diavolul întrupat. Ian McShane a fost numit „cel mai sexy răufăcător TV” de revista americană „People” în 2005. Pe baza carierei sale, este evident că se simte cel mai confortabil să joace răufăcătorii și ticăloșii.
Chiar dacă McShane și-a făcut debutul în film în 1962, la vârsta de 20 de ani, și de-a lungul anilor a devenit cunoscut în țara sa natală, Marea Britanie, Hollywood-ul nu a început să-l bage în seamă decât mult mai târziu. Ian a oferit teatrului mult timp și energie; a jucat pe tot Broadway-ul și a câștigat câteva premii de teatru renumite.
De asemenea, era cunoscut pentru că este un adevărat spărgător de inimi. La vârsta de 23 de ani, s-a căsătorit pentru prima dată cu actrița Suzanne Farmer, pe care a cunoscut-o în timp ce lucra la platoul „The Wild and the Willing”. Cu toate acestea, căsătoria cuplului a fost de scurtă durată, deoarece au divorțat după doar trei ani.
S-a căsătorit cu Ruth Post câțiva ani mai târziu, iar cei doi au avut un băiat pe nume Morgan și o fiică pe nume Kate. Chiar și totuși, după șase ani de căsnicie, au decis să renunțe.
Se zvonește că relația intensă a lui Ian cu ademenitoarea Sylvia Kristel – vedeta de filme sexuale și binecunoscută drept „Emmanuelle” – a fost cauza despărțirii lor.
Întâlnirea lor tragică a avut loc pe platoul „Al cincilea mușchetar”, deoarece dragostea lor semăna cu un vulcan și amândoi au fost copleșiți de dragoste. Sylvia se gândi cu nostalgie la prietenia ei cu McShane. Dar Ian nu a fost niciodată capabil să se angajeze cu o singură femeie pentru foarte mult timp și s-a despărțit rapid și de Sylvia. S-a aruncat într-o viață extravagantă plină de băutură, mulți parteneri și viață nesăbuită. Cariera lui a început să sufere din cauza acestui mod de a trăi, iar directorii de casting au început să-l evite.
Anii 2000 au fost punctul culminant al abilităților sale artistice ca celebritate la nivel mondial. A câștigat un Glob de Aur pentru portretul remarcabil al proprietarului barului, Al Swearengen, în serialul de televiziune „Deadwood”. În plus, l-a interpretat pe Winston în filmul de acțiune „John Wick”, Amphiaraus în „Hercules”, Blackbeard în „Piratii din Caraibe: On Stranger Tides” și Mr. Wednesday în serialul de televiziune „American Gods”.
