Într-un mic sat din deșert de lângă granița Arizona-Utah, trei copii dispăruți în urmă cu mai bine de doi ani au fost găsiți în viață. Dispariția lor din județul Beaver, Utah, în octombrie 2022 a derutat autoritățile, dar cazul a fost soluționat recent după ce un sfat despre locația lor potențială a fost dat poliției locale la sfârșitul lunii august.
La acea vreme, oamenii legii bănuiau că tatăl copiilor ar fi putut orchestra dispariția acestora și i-a ascuns. Copiii au fost găsiți în cele din urmă în Fredonia, Arizona, sub îngrijirea bunicii lor. Investigațiile ulterioare au relevat că membrii familiei au ascuns în mod activ locul unde se aflau copiii, cu ajutorul altora din comunitate.
În legătură cu dosarul, mătușa și bunica copiilor au fost arestate, în timp ce tatăl lor rămâne în libertate. Rapoartele sugerează că familia era legată de biserica Fundamentalist Latter Day Saint (FLDS), un grup religios cunoscut pentru practicile sale controversate, inclusiv traficul de copii, căsătoria copiilor și abuzul sexual.
Un comunicat de presă al Departamentului de Poliție Fredonia a confirmat că copiii au fost înapoiați în siguranță mamei lor după colaborarea dintre agențiile de aplicare a legii din Arizona și Utah. Departamentul a mulțumit tuturor celor implicați în soluționarea cazului și a subliniat că ancheta continuă.
Fredonia, un orășel cu o populație de puțin peste 1.200 de locuitori, este situat lângă marginea de nord a Marelui Canion. În decembrie, YouTuber Peter Santanello a vorbit cu foștii membri FLDS Sam și Melissa, care și-au împărtășit experiențele de creștere în biserică. Ei au descris o comunitate în care fetele erau adesea căsătorite la vârste fragede, iar bărbații trăiau cu frica de controlul autoritar al bisericii, în special sub conducerea lui Warren Jeffs, liderul bisericii acum închis.
Sam, care a crescut într-o familie poligamă cu 36 de frați, a explicat mediul opresiv al bisericii, unde căsătoriile erau aranjate de Jeffs, iar femeile, inclusiv fetele tinere, erau repartizate bărbaților mai în vârstă. El și Melissa au vorbit despre presiunea constantă cu care se confruntă bărbații pentru a menține o viață perfectă și teama de a fi alungați de Jeffs, care a folosit indivizi drept exemple pentru a insufla frica celorlalți.
Warren Jeffs ispășește în prezent o închisoare pe viață după ce a fost condamnat pentru acuzații legate de agresiune sexuală asupra copiilor.
