Oamenii de știință au descoperit că câinii ar putea intra într-o nouă fază de domesticire, deoarece oamenii moderni caută din ce în ce mai mult animale de companie mai calme și mai prietenoase.
Cu câteva decenii în urmă, câinii erau apreciați în primul rând pentru sarcini precum vânătoarea, păstorirea animalelor și asigurarea protecției. Astăzi, totuși, câinii ar putea evolua pentru a se potrivi în stilul de viață mai sedentar, urban al oamenilor, devenind mai potriviți pentru viața în oraș.
Un studiu a arătat că oxitocina, denumită adesea „hormonul iubirii”, joacă un rol cheie în a conduce câinii să caute afecțiune și interacțiune cu stăpânii lor. Pe măsură ce oamenii devin mai pasionați de animalele de companie afectuoase, câinii devin din ce în ce mai sensibili la acest hormon.
Cercetătorii de la Universitatea Linköping din Suedia, conduși de experții canini Brian Hare și Vanessa Woods, au explorat modul în care câinii și-au dezvoltat capacitatea unică de a lucra cu oamenii și modul în care stilul de viață modern le-ar putea influența trăsăturile. Într-un experiment, 60 de golden retrievers au primit o sarcină aparent imposibilă: deschiderea unui borcan de tratare. Câinii au fost testați de două ori – o dată după ce au primit un spray nazal cu oxitocină și o dată cu un spray salin neutru. Studiul a constatat că câinii cu o variantă genetică specifică a receptorului de oxitocină au mai multe șanse să caute ajutor de la stăpâni după ce au primit spray-ul cu oxitocină.
Acest experiment a confirmat că nivelurile de oxitocină au un impact semnificativ asupra comportamentelor sociale ale câinelui și a relației cu oamenii. Rezultatele au arătat, de asemenea, că sensibilitatea câinelui la interacțiunile sociale este parțial determinată de genetica sa.
Câinii de serviciu, special dresați pentru a-și asista stăpânii, exemplifica și ei această evoluție. Spre deosebire de majoritatea câinilor de companie, câinii de serviciu sunt atrași în mod natural de străini, chiar și când sunt căței. Potrivit lui Woods și Hare, această prietenie din ce în ce mai mare a modificat biologia câinilor, la fel ca schimbările care au avut loc cu mii de ani în urmă, când lupii sălbatici au început să se adapteze la așezările umane. De-a lungul timpului, acești lupi au devenit atrași de oameni mai degrabă decât de frică sau agresivi.
Al doilea val de domesticire a avut loc după Revoluția Industrială, când creșterea venitului disponibil a determinat oamenii să crească câini pentru trăsături fizice specifice, reflectând statutul lor social. Această perioadă a dat naștere multor dintre cele 200 de rase de câini recunoscute astăzi de American Kennel Club.
