Regina Margareta a II-a a Danemarcei s-a născut pe 16 aprilie 1940, la doar o săptămână după ce Germania nazistă a invadat Danemarca. Fiind prima dintre cele trei fiice ale Prințului Moștenitor Frederick și ale Prințesei Moștenitoare Ingrid (care mai târziu au devenit Regele Frederick al IX-lea și Regina Ingrid), are două surori: Regina Anne-Marie a Greciei, care și-a pierdut soțul, Constantin al II-lea, în ianuarie 2023, și Prințesa Benedicta a Danemarcei.
Urcarea Margrethei pe tron a fost o surpriză când era încă adolescentă. În 1953, o modificare a constituției daneze a permis femeilor să moștenească tronul, plasând-o pe Margrethe înaintea rudelor de sex masculin – dacă legea nu s-ar fi schimbat, tronul ar fi trecut la unchiul ei, prințul Knud.
Când Margrethe a devenit regină în 1972, a devenit doar a doua regină a Danemarcei din istorie, prima fiind regina Margrethe I, care a domnit asupra Danemarcei, Norvegiei și Suediei în secolele al XIV-lea și începutul secolului al XV-lea.
Înainte de încoronare, Margrethe a dus o viață vibrantă. A crescut în Copenhaga, în apartamente de la Palatul Amalienborg, a urmat cursurile unei școli private orășenești și chiar a petrecut un an la North Foreland Lodge din Hampshire, Anglia. A continuat să studieze arheologia la Universitatea Cambridge și științe politice la Universitatea Aarhus, urmând, de asemenea, cursurile Sorbona și London School of Economics. Margrethe vorbește fluent cinci limbi: daneză, engleză, franceză, suedeză și germană.
Dincolo de îndatoririle sale regale, Margrethe a avut întotdeauna o pasiune profundă pentru arte. A creat timbre, costume de teatru și scenografii și continuă să aibă expoziții personale în Danemarca.
În anii 1960, Margrethe a îmbrățișat un stil de viață boem. A călătorit cu verișoarele sale, Prințesa Astrid a Norvegiei și Prințesa Margaretha a Suediei, la Hollywood, unde au întâlnit unele dintre cele mai mari vedete ale vremii, inclusiv Elvis Presley, Dean Martin și Jerry Lewis.
Un stil de viață sănătos nu era o prioritate pentru tânăra prințesă, iar ea a dezvoltat obiceiuri care nu erau tocmai sănătoase. Ambii părinți erau fumători și au introdus-o în lumea țigărilor. În memoriile sale, își amintește că a început să fumeze la 17 ani: „Tatăl și mama fumau când eram mică. Într-o zi m-au întrebat dacă vreau o țigară. De fapt, din acel moment, am fumat.”
Fumatul a devenit o parte constantă a imaginii ei și a provocat indignare publică atunci când era văzută fumând în public, mai ales în preajma copiilor și nepoților. A rămas nonșalantă în ciuda rugăminților de a se lăsa. Când au apărut probleme de sănătate și medicii au îndemnat-o să se oprească, ea a răspuns pur și simplu: „Sunt atât de bătrână acum încât nu mai contează dacă fumez sau nu”.
Totuși, după ce a suferit o operație la spate la vârsta de 83 de ani, regina a renunțat în cele din urmă la fumat.
Regina Margrethe a fost adesea comparată cu regretata regină Elisabeta a II-a, iar asemănările sunt evidente: ambele regine au urcat pe tron în circumstanțe schimbătoare, ambele au domnit timp de decenii și ambele au făcut o impresie puternică prin personalitățile lor unice. O altă trăsătură pe care o au în comun este devotamentul față de soții lor.
Căsătoria Margrethei cu diplomatul francez Henri de Laborde de Monpezat a durat peste 50 de ani. S-au întâlnit la Londra la o cină formală la Ambasada Franței și și-au păstrat relația privată până la logodna oficială. Henri a cerut-o în căsătorie cu un inel cu două diamante mari, tăiate pătrat, fiecare piatră simbolizând unitatea lor eternă. Cuplul s-a căsătorit pe 10 iunie 1967, Margrethe purtând o rochie de dantelă care aparținuse bunicii sale, Prințesa Margaret de Connaught, și o tiară din colecția regală daneză. În ciuda opulenței, ceremonia a fost scurtă, durând doar 20 de minute, la cererea miresei, pentru a evita formalitățile. Henri, care a devenit Prințul Henrik, și-a învățat jurămintele în daneza din respect pentru noua sa familie. Au avut doi copii: Prințul Moștenitor Frederik (actualul moștenitor) și Prințul Joachim.
De-a lungul domniei sale, Margrethe s-a bucurat de un sprijin imens din partea poporului său, rata sa de aprobare ajungând adesea la 80%. Cu toate acestea, în urmă cu câțiva ani, a făcut furori cu o decizie controversată de a moderniza monarhia, deposedându-i pe copiii fiului ei mai mic – Nikolai, Felix, Henrik și Athena – de titlurile lor de prinți și prințese. Această mișcare a șocat atât națiunea, cât și propria familie. Ulterior, Margrethe și-a cerut scuze rudelor sale, dar a subliniat responsabilitatea sa de a se asigura că monarhia se adaptează vremurilor. Drept urmare, Prințul Joachim a anunțat planurile de a se muta la Washington, DC, împreună cu soția sa, Prințesa Mary, pentru a prelua un nou rol la ambasada Danemarcei.
