În timp ce multe cupluri își sărbătoresc cea de-a 40-a aniversare cu o croazieră sau o vacanță la plajă, duetul sud-african Marius și Michelle Nortje preferă natura sălbatică.
Dragostea lor, care a durat patru decenii, a luat o întorsătură de neuitat în timpul unei călătorii în interiorul Parcului Național Kruger.
Ceea ce a început ca un safari tipic s-a transformat rapid într-un moment pe care nici cuplul, nici lumea online nu l-ar uita prea curând.
„Vizităm cel puțin o dată pe an, uneori chiar de până la patru ori”, a mărturisit Marius într-un interviu.
Dar în călătoria lor aniversară din decembrie anul trecut, ceva remarcabil a apărut din tufișuri – un grup de trei girafe, dintre care una nu era cumva diferită de tot ce văzuse vreodată Marius, un fotograf experimentat de animale sălbatice.
„Nu am putut observa leii de-a lungul drumului pavat, așa că am virat pe o potecă pietruită și am văzut o girafă, apoi două, ieșind din tufișuri. Când a treia a apărut în câmpul vizual, am observat excrescențe neobișnuite pe tot corpul ei”, și-a amintit el.
Rapid, Marius a făcut fotografii cu girafa și le-a postat pe Facebook, unde au stârnit atât fascinație, cât și îngrijorare.
„Mulți oameni s-au întrebat dacă are dureri”, a spus el. „Dar păștea calm, aparent netulburată, deși excrescența părea dureroasă.”
El a etichetat Parcurile Naționale Sud-Africane (SANParks) pentru a crește gradul de conștientizare, dar până la interviu, nu primise niciun răspuns.
O afecțiune rară
Imaginile au atras o atenție mai mare după ce au fost distribuite de WorldWide Vets, un grup internațional pentru bunăstarea animalelor. Dr. Gemna Campling, fondatoarea și directoarea organizației, a explicat că girafa suferă de o afecțiune legată de papilomavirus.
„Există diferite tipuri de papilomavirus care afectează anumite specii. În acest caz, este probabil vorba de papilomavirusul bovin (BPV)”, a spus dr. Campling.
Virusul se transmite prin contact direct, probabil de către păsările ciocănitoare care aterizează pe girafe pentru a se hrăni cu paraziți.
„Se crede că aceste păsări răspândesc virusul trecând de la un animal la altul. În această turmă, doar această girafă prezintă simptome, la fel ca în cazurile anterioare”, a adăugat ea.
Deși pare alarmantă, afecțiunea nu este fatală.
„Multe cazuri de papilomavirus bovin se vindecă de la sine, animalele recuperându-se complet”, a spus dr. Campling. „Nu există tratament pentru acest virus la girafe, dar medicii veterinari specializați în fauna sălbatică îl supraveghează îndeaproape. Din fericire, acest virus nu este transmisibil oamenilor, deși oamenii pot contracta propriul tip de papilomavirus.”
Totuși, dr. Campling a remarcat: „Deși nu pun viața în pericol, nodulii în stadiu avansat pot provoca disconfort.”
E dificil de știut exact câtă durere simte girafa, dar e sfâșietor să ne imaginăm cum trăiește cu această afecțiune. În ciuda creșterilor vizibile, ea a continuat să pască liniștită – aparent neafectată.
Fotografiile au atins nenumărate inimi online, inspirând empatie, uimire și curiozitate din partea a mii de oameni.
Pentru Marius și Michelle, experiența a fost o reamintire emoționantă a motivului pentru care se întorc încontinuu în sălbăticie.
Uneori, cele mai memorabile momente se întâmplă atunci când te aștepți mai puțin. Și uneori, este nevoie de ochiul unui iubitor de natură pasionat pentru a arăta lumii cât de rezistentă și fragilă este cu adevărat fauna sălbatică.
