— Glumești probabil, spuse Tatiana, holbându-se la Ivan Petrovici cu ochii mari deschiși.
El clătină din cap:
Nu, nu glumesc. Dar îți dau timp să te gândești. Pentru că această propunere nu e chiar una obișnuită. Pot chiar să ghicesc la ce te gândești acum. Cântărește totul, gândește-te bine — revin peste o săptămână.
Tanya l-a urmat cu o privire nedumerită. Cuvintele pe care tocmai le rostise nu-i încăpeau în minte.
Îl cunoștea pe Ivan Petrovici de trei ani. Acesta deținea un lanț de benzinării și alte câteva afaceri. Tanya lucra cu jumătate de normă ca femeie de serviciu la una dintre ele. Întotdeauna saluta personalul cu căldură și vorbea cu amabilitate. Per total, era un om bun.
Salariul la benzinărie era decent și întotdeauna erau o mulțime de oameni care își doreau slujba. Acum vreo două luni, după curățenie, Tanya stătea afară – tura ei se termina și mai avea puțin timp liber.
Deodată ușa de serviciu se deschise și apăru Ivan Petrovici.
„Te superi dacă mă așez?”
Tanya a sărit în sus:
„Bineînțeles, de ce mă întrebi?”
„Și de ce sari în sus? Stai jos, eu nu mușc. E o zi frumoasă azi.”
A zâmbit și s-a așezat din nou.
„Da, primăvara pare întotdeauna că vremea e bună.”
„Asta pentru că toată lumea s-a săturat deja de iarnă.”
„Poate că ai dreptate.”
„Am vrut să întreb: de ce mai lucrezi ca femeie de serviciu? Larisa ți-a oferit să devii operatoare. Salariul e mai bun, munca e mai ușoară.”
„O, aș face-o cu plăcere. Dar nu pot din cauza programului – fiica mea e mică și e bolnavă. Când e bine, vecina o ajută. Dar când are o puseu – trebuie să fiu eu acolo. Așa că eu și Larisa schimbăm turele când e nevoie. Ea ajută mereu.”
„Înțeleg… Ce e în neregulă cu fetița ta?”
„O, nu întreba… Doctorii înșiși nu prea înțeleg. Are atacuri, nu poate respira, intră în panică, tot felul de lucruri. Și analizele serioase… sunt scumpe. Se spune că poate cu vârsta o să treacă. Dar nu pot pur și simplu să aștept…”
„Ei bine, ține-te bine. Totul o să fie bine.”
Tanya i-a mulțumit. Iar seara a aflat că Ivan Petrovici îi dăduse un bonus – fără nicio explicație, pur și simplu i-l dăduse.
Nu l-a mai văzut după aceea. Și astăzi — a venit la ea acasă.
Când Tanya l-a văzut, inima aproape că i s-a oprit. Și când a auzit cererea lui în căsătorie – lucrurile au devenit și mai rele.
Ivan Petrovici avea un fiu – Stas, în vârstă de aproape treizeci de ani. Șapte dintre acești ani îi petrecuse într-un scaun cu rotile după un accident. Doctorii au făcut tot ce au putut, dar el nu s-a mai ridicat niciodată în picioare. Depresie, izolare, refuz aproape complet de a comunica – chiar și cu tatăl său.
Și atunci lui Ivan Petrovici i-a venit o idee: să se căsătorească cu fiul său. Pe bune. Ca să aibă din nou un scop, o voință de a trăi, de a lupta. Nu era sigur dacă va funcționa, dar a decis să încerce. Și a crezut că Tanya era persoana perfectă pentru un astfel de rol.
„Tanya, vei locui în deplină siguranță. Vei avea de toate. Fiica ta va fi supusă tuturor testelor, va primi tratament. Îți ofer un contract pe un an. După un an, vei pleca – oricum. Dacă Stas se îmbunătățește – bine. Dacă nu – te voi răsplăti cu generozitate.”
Tania nu putea scoate un cuvânt – era copleșită de indignare.
Citindu-i gândurile, Ivan Petrovici adăugă încet:
„Tania, te rog – te ajut. E reciproc avantajos. Nici măcar nu sunt sigur că fiul meu te va atinge vreodată. Dar viața va fi mai ușoară – vei fi respectată, căsătorită oficial. Imaginează-ți că te-ai căsătorit nu din dragoste, ci din cauza unor împrejurări. Tot ce-ți cer: să nu spui nimănui despre conversația noastră.”
„Stai puțin, Ivan Petrovici… Dar Stas-ul tău… e de acord?”
Bărbatul zâmbi trist:
„Spune că nu-i pasă. O să-i spun că am probleme – afaceri, sănătate… Principalul lucru e că e căsătorit. Chiar căsătorit. A avut întotdeauna încredere în mine. Deci asta e… o minciună pentru binele tuturor.”
Ivan Petrovici a plecat, iar Tania a stat mult timp, amorțită. În sinea ei fierbea de indignare. Dar cuvintele lui directe și sincere au îndulcit oarecum asprimea propunerii.
Și dacă s-ar gândi la asta… Ce n-ar face pentru Sonechka?
Ar face orice.
Și el? Și el era tată. Își iubea și fiul.
Nici nu se terminase tura ei când a sunat telefonul:
„Taniusha, grăbește-te! Sonecka are o criză! Una puternică!”
„Vin! Cheamă o ambulanță!”
A sosit exact când mașina doctorilor se apropia de poartă.
„Unde ai rătăcit, mamă?”, a întrebat doctorul sever.
„Eram la serviciu…”
Criza era într-adevăr severă.
„Poate s-o ducem la spital?”, a întrebat Tanya timid.
Doctorul, care venea pentru prima dată în vizită, a făcut cu mâna obosit:
„Care e rostul? Nu o vor ajuta acolo. Doar o vor stresa și mai mult. Ah, dacă ați putea s-o duceți în capitală – la o clinică bună, cu specialiști adevărați.”
Patruzeci de minute mai târziu, doctorii au plecat.
Tanya a ridicat telefonul și l-a sunat pe Ivan Petrovici:
„Sunt de acord. Sonechka a mai avut o criză.”
A doua zi plecau.
Ivan Petrovici însuși a venit după ei – cu un tânăr bărbierit îngrijit.
„Tanya, ia doar ce-i trebuie. Restul îl vom cumpăra noi.”
Ea a dat din cap.
Sonia a examinat curioasă mașina mare și strălucitoare.
Ivan Petrovici s-a ghemuit în fața ei:
„Îți place?”
„Foarte mult!”
„Vrei să stai în față? Atunci vei vedea totul.”
„Pot? Chiar vreau!”
Fata s-a uitat la mama ei.
„Dacă poliția vede, ne va amenda”, a spus Tanya sever.
Ivan Petrovici a râs și a deschis larg portiera:
„Urcă, Sonia! Și dacă cineva vrea să ne amendeze – îl vom amenda noi în schimb!”
Cu cât se apropiau mai mult de casă, cu atât Tanya devenea mai nervoasă.
„Doamne, de ce am fost de acord? Dacă e ciudat, agresiv?…”
Ivan Petrovici i-a observat îngrijorarea.
„Tanya, calmează-te. Nunta e peste o săptămână. Te poți răzgândi oricând. Și încă ceva… Stas e un tip bun, deștept, dar ceva s-a rupt în el. O să vezi cu ochii tăi.”
Tanya a coborât din mașină, și-a ajutat fiica să coboare și a înlemnit, holbându-se la casă. Nu era doar o clădire – era un adevărat castel. Iar Sonechka, neputându-se abține, a strigat fericită:
„Mamă, acum o să trăim ca într-un basm?!”
Ivan Petrovici a râs și a ridicat fata în brațe:
„Îți place?”
„Foarte mult!”
Până la nuntă, Tanya și Stas s-au întâlnit doar de câteva ori – la cine. Tânărul abia dacă mânca, abia vorbea. Stătea acolo, prezent fizic, dar mintea lui – undeva departe. Tanya îl observa cu atenție. La exterior era chipeș, dar palid, ca și cum n-ar fi văzut soarele de secole. Simțea: la fel ca ea, trăia cu durere. Și era recunoscătoare că nu pomenise de căsătoria care se apropia.
În ziua nunții, a fost ca și cum o sută de oameni s-ar fi înghesuit în jurul Tanyei. Rochia fusese livrată cu o seară înainte. Când a văzut-o, s-a prăbușit pur și simplu pe un scaun:
„Cât trebuie să coste asta?”
Ivan Petrovici a zâmbit:
„Tanya, ești prea influențabilă. Mai bine să nu știi. Dar uite ce mai am.”
A scos o copie în miniatură a rochiei de mireasă.
„Sonia, o probem?”
Fetița a țipat atât de tare încât au fost nevoite să-și astupe urechile. Apoi a urmat probarea – mica prințesă plimbându-se mândră prin cameră, strălucind de fericire.
La un moment dat, Tanya s-a întors și l-a văzut pe Stas. Stătea în pragul casei, privind-o pe Sonia. În ochii lui – o umbră de zâmbet.
Tanya a intrat în cameră. Stas ședea în întuneric. A aprins lumina și a început să strângă sticlele de pe masă.
— Ce faci?
— Nu vei mai bea.
— Și de ce nu?
— Pentru că sunt soția ta. Și nu-mi place când bei.
Stas părea nedumerit.
— Ei bine, asta n-o să dureze mult… Sonya e sănătoasă acum. Ceea ce înseamnă că nu mai ai niciun motiv să stai cu un invalid.
Tanya se îndreptă.
— Ai vrut să spui — cu un idiot? Stas, eu credeam că ești puternic, deștept, că poți face față. Chiar m-am înșelat atât de mult?
Și-a coborât capul.
— Îmi pare rău… Cred că n-am putut suporta.
— Dar sunt acasă acum. Poate putem încerca din nou?
Anul se apropia de sfârșit. Ivan Petrovici era îngrijorat: Stas abia începuse să stea în picioare cu ajutorul unui cadru. Doctorii spuneau că în curând va putea merge — și poate chiar să alerge din nou.
Dar Tanya… era timpul să plece.
— Să-i ofer mai mulți bani?, a întrebat-o timid pe soția sa.
La cină, Tanya a apărut cu Sonia și Stas în scaunul lui cu rotile.
— Tată, avem vești pentru tine, a spus Stas.
Ivan Petrovici se încordă, aruncând o privire spre Tania.
— Pleci, nu-i așa?
Tanya și Stas au schimbat o privire. Ea a clătinat din cap.
— Nu chiar.
— Atunci nu mă mai tortura!
— În curând vei fi bunic. Sonya va avea un frățior… sau o surioară.
Ivan Petrovici a tăcut. Apoi, dintr-o dată, a sărit în sus, i-a îmbrățișat pe toți trei și a început să plângă. Încordat, ca și cum s-ar fi temut că nu era decât un vis.
A plâns — de fericire, de ușurare, de sentimentul că familia lui devenise în sfârșit reală
