Mariam Nabatanzi din Uganda a trăit o viață extraordinară, marcată atât de greutăți, cât și de rezistență. Forțată să se căsătorească la doar 12 ani cu un bărbat mult mai în vârstă decât ea, a devenit mamă de gemeni până la vârsta de 13 ani. O afecțiune medicală rară, cunoscută sub numele de hiperovulație – în care sunt eliberate mai multe ovule în timpul unui ciclu – a însemnat că Mariam a avut numeroase nașteri multiple, inclusiv gemeni, tripleți și chiar cvadrupleți. Până la vârsta de 36 de ani, născuse un număr incredibil de 44 de copii, mult peste cei șase pe care visase cândva să îi aibă.
Dificultățile ei s-au adâncit când soțul ei a abandonat familia după nașterea ultimei perechi de gemeni, lăsând-o pe Mariam să aibă grijă singură de toți cei 44 de copii. Hotărâtă să le asigure întreținerea, lucrează neobosit la trei locuri de muncă diferite: tuns, decorat evenimente și colectat și vândut fier vechi. De asemenea, produce gin și remedii din plante, aproape toate veniturile sale fiind folosite pentru hrănire, îmbrăcăminte, școlarizare și îngrijirea copiilor.
Educația este deosebit de importantă pentru Mariam. Deși resursele sunt limitate, face tot posibilul să-și țină copiii la școală și expune cu mândrie pe pereții clădirilor sale fotografii cu cei care au absolvit. Totuși, responsabilitatea pură obligă uneori la compromisuri dureroase, cum ar fi retragerea temporară a unui copil mai mare de la școală pentru a ajuta familia să supraviețuiască.
Familia locuiește în patru case modeste din cărămidă de ciment, cu acoperișuri metalice. Având puțin spațiu, trebuie să rămână organizați – împărțind treburi casnice precum gătitul, curățenia și spălatul rufelor. Aranjamentele pentru dormit variază de la paturi suprapuse la saltele pe podea. În ciuda dificultăților, munca în echipă și unitatea familiei strălucesc, inspirate de un motto scris pe peretele lor: „Sâmbăta, lucrăm cu toții împreună”.
Cu toate acestea, devotamentul lui Mariam față de copiii ei este neclintit. Cea mai mare dorință a ei nu este bogăția sau luxul, ci pur și simplu ca fiii și fiicele ei să găsească fericirea și stabilitatea – lucrurile care i-au fost refuzate în propria copilărie. Povestea ei este atât sfâșietoare, cât și inspiratoare, un exemplu puternic de sacrificiu, putere și iubire neclintită a unei mame.
