Ultima lui dorință, înainte de sentința care avea să-i curmă viața, era sfâșietor de simplă: să-și vadă ciobănescul german pentru ultima dată. Își acceptase de mult soarta, ducând-o cu o resemnare tăcută.
Timp de doisprezece ani nesfârșiți, îndurase izolarea glacială a celulei B-17. Acuzat de o crimă pe care jurase că nu a comis-o, își strigase nevinovăția în fața unor ziduri care nu-i răspundeau. La început, a luptat – depunând apeluri, implorând avocați, refuzând să cedeze. Încet, însă, speranța s-a risipit. În cele din urmă, a încetat să mai reziste și a așteptat doar judecata.
În toți acei ani amari, o singură tovarășă îi ținuse inima vie: câinele său. Fără familie sau prieteni rămași, ciobanesca era mai mult decât un animal de companie – era familia lui, alinarea lui, singura ființă care nu-l abandonase niciodată. O salvase pe când era un cățeluș tremurând dintr-o alee întunecată și, din acel moment, au fost inseparabili.
Așa că, atunci când directorul l-a întrebat despre ultima sa dorință, nu i-a cerut mâncare, țigări sau un preot. A șoptit:
— „Vreau să-mi văd câinele. Încă o dată.”
Gardienii au ezitat, nesiguri dacă era o viclenie. Totuși, cererea a fost aprobată. În ziua stabilită, înainte de executarea sentinței, a fost condus în curtea închisorii. Și iată-o – în sfârșit – acolo.
Ciobănească l-a recunoscut instantaneu. S-a eliberat din lesă și a alergat prin curte. Timpul a părut să se oprească pentru o bătaie de inimă.
Ceea ce s-a întâmplat în continuare i-a uluit pe toți. Câinele a sărit la el cu atâta forță încât a fost ca și cum doisprezece ani de despărțire s-ar fi prăbușit într-o singură clipă. L-a trântit la pământ, dar pentru prima dată după ani de zile, nu a simțit lanțuri, nici frig – doar căldură.
Și-a înfășurat brațele în jurul ei, îngropându-și fața în blana ei. Lacrimile pe care le reținuse mai bine de un deceniu i-au curs șiroaie.
A plâns ca un copil, în timp ce păstoarea scâncea încet, ca și cum ar fi știut și ea că timpul lor împreună era scurt.
— „Fata mea… credincioasa mea”, a șoptit el, strângând-o în brațe. „Ce te vei face fără mine?”
A mângâiat-o iar și iar, memorându-i forma, căldura, parfumul. Ea l-a privit cu o loialitate neclintită.
— „Iartă-mă… că te-am părăsit”, a șoptit el înecându-se. „N-am dovedit niciodată adevărul… dar am fost mereu al tău.”
Gardienii priveau în tăcere. Unii s-au întors, incapabili să suporte priveliștea. În acel moment, el nu mai era un ocnaș – au văzut doar un om, care ținea în mână ultima bucată din lumea lui.
În cele din urmă, a ridicat privirea spre gardian.
— „Te rog… ai grijă de ea.”
A promis că își va accepta soarta dacă câinele său va fi în siguranță.
O liniște adâncă s-a lăsat. Ciobanul a lătrat ascuțit, ca și cum ar fi protestat împotriva cruzimii a ceea ce urma să se întâmple. Prizonierul a ținut-o strâns, agățând-o cu forța disperată a unui bărbat care își ia rămas bun.
