Fiul său, Demond Wilson Jr., a confirmat vestea pentru TMZ, povestind că tatăl său a decedat vineri dimineață la domiciliul său din Palm Springs, California, în urma unor complicații legate de cancer. Tipul exact de cancer nu a fost dezvăluit. „L-am iubit. A fost un om minunat”, a spus Wilson Jr.
Pentru generații întregi de telespectatori, Wilson a fost o parte esențială a serialului „Sanford and Son” , o comedie inovatoare care a stârnit nenumărate râsete în familie, depășind limitele și schimbând peisajul televiziunii. Serialul le-a permis publicului să râdă de ei înșiși – și unii de alții – și rămâne îndrăgit la decenii de la încheierea sa. Astăzi, fanii au rămas cu amintiri despre actorul care a contribuit la transformarea serialului în legendar.
Născut în Valdosta, Georgia, în 1946 și crescut în New York City, Wilson a manifestat o pasiune timpurie pentru spectacole. Potrivit National R&B Music Society Inc., și-a făcut debutul pe Broadway la doar patru ani și ulterior a dansat pe scena emblematicului Apollo Theater din Harlem la vârsta de 12 ani. În ciuda succesului timpuriu, Wilson s-a retras pentru scurt timp din lumina reflectoarelor, explicând ulterior că își dorește să experimenteze o „viață normală”. Această pauză, însă, nu a durat mult.
La 15 ani, s-a întors la studiile actoriei, iar cariera sa a luat avânt în 1972, când „Sanford and Son” a avut premiera pe NBC. Serialul l-a avut în rol principal pe Redd Foxx în rolul lui Fred Sanford, un comerciant de vechituri direct și sincer, iar Wilson l-a interpretat pe fiul său răbdător și suferind, Lamont. Serialul a rulat timp de cinci sezoane și a devenit un adevărat succes de audiență, contribuind la deschiderea drumului pentru mai multe sitcom-uri centrate pe familiile afro-americane, într-o perioadă în care televiziunea ducea lipsă de diversitate.
Înainte de ascensiunea sa spre faimă, Wilson și-a servit și țara. Din 1966 până în 1968, a fost sergent în Divizia a 4-a de Infanterie a Armatei SUA în timpul Războiului din Vietnam. A fost rănit în luptă la Pleiku și a primit atât o Inimă Purpurie, cât și o Stea de Bronz pentru curajul său.
Wilson a glumit ulterior despre faptul că inițial s-a îndoit de ideea de a juca alături de Redd Foxx, comparând odată perechea cu „aducerea unui câine la o petrecere cu pisici”. De asemenea, el și-a amintit că producătorii l-au luat în considerare pentru scurt timp pe Richard Pryor pentru rolul lui Lamont, dar Wilson a susținut că serialul avea nevoie de un „bărbat heterosexual” pentru a echilibra umorul exploziv al lui Foxx.
După ce serialul „Sanford and Son” s-a încheiat în 1977, Wilson a continuat să joace, inclusiv un rol ulterior în „Girlfriends” . În 2009, a reflectat asupra carierei sale în memoriile sale, „ Second Banana: The Bitter Sweet Memories of the Sanford & Son Years” .
Demond Wilson a lăsat în urmă soția sa, fostul model Cicely Johnston, cu care a fost căsătorit timp de peste 50 de ani, și cei șase copii ai lor. Moștenirea sa – marcată de apariții inovatoare în televiziune, serviciu militar și decenii de performanțe memorabile – va continua să fie celebrată și amintită.
