Alyona stătea în fața oglinzii din camera de hotel, aranjându-și faldurile rochiei de mireasă, simțind o strângere familiară care îi cuprinde gâtul. Rochia era cu adevărat frumoasă – mătase, cu inserții delicate de dantelă și volane moi pe fustă. Nu fusese ieftină pentru ea și Sasha, dar Alyona fusese încrezătoare în alegerea ei. Asta până când a auzit părerea viitoarei sale soacre.
„Vulgară”, izbucnise Valentina Grigoryevna cu o săptămână mai devreme, când veniseră să-i arate rochia. S-a uitat la Alyona din cap până în picioare, de parcă ar fi judecat produsele de la piață. „De prost gust. La ce altceva te poți aștepta de la o fată de la țară…”
Alyona simți cum îi ard obrajii de rușine și furie.
„Ce anume nu-ți place la asta?”, a încercat ea să obiecteze.
„Totul, draga mea!” femeia își flutură mâna încrustată cu inele în semn de dispreț. „Toate aceste accesorii împodobite… Pe vremea mea, miresele alegeau ceva mai demn. Ăsta e un fel de costum țigănesc.”
Sasha stătuse pe canapea, lipită de telefon, prefăcându-se că nu aude nimic.
„Sasha, îți place rochia mea?”, a întrebat Alyona direct.
A ridicat privirea, a aruncat o privire scurtă spre mama sa, apoi spre ea.
„Da, e în regulă…” a mormăit el. „Atâta timp cât te simți confortabil.”
„Alexander”, a spus mama lui tăios, „nu poți să-ți rămâi îngăduitor în orice capriciu. Fata trebuie să-și învețe locul. O nuntă e o chestiune serioasă, nu un fel de discotecă.”
„Mamă, hai…” a mormăit Sasha, dar nu a dat dovadă de coloană vertebrală.
„Valentina Grigoryevna, te-ai gândit vreodată că oamenii pot avea gusturi diferite?”, a întrebat Alyona încet.
Viitoarea ei soacră a străpuns-o cu o privire rece.
„Gustul vine din copilărie, draga mea. Și copilăria… ei bine, înțelegi. De unde l-ar lua o fată din provincie, care probabil ieri scotea cartofi?”
Asta a fost picătura care a umplut paharul. Alyona s-a ridicat.
„Plec.”
„Lyona, stai”, a intervenit în cele din urmă Sasha. „Mamă, de ce te porți așa?”
„Ce-am spus?” Valentina Grigoryevna ridică din umeri. „Pur și simplu adevărul. Mai bine înțelege acum decât să-i fie rușine mai târziu.”
Alyona nu a spus nimic și a ieșit. Ce putea spune? Că studiase la o universitate din Moscova timp de patru ani? Că lucra la o agenție de publicitate importantă? Că părinții ei au crescut-o bine? Toate acestea ar fi sunat a scuze. Și nu avea nicio intenție să se justifice în fața acestei femei.
În seara aceea, Sasha a venit cu flori.
„Iartă-o”, a spus el, sărutând-o pe frunte. „E doar îngrijorată. Știi… sunt singurul ei fiu.”
„Și demnitatea mea înseamnă ceva pentru tine? Sau capriciile mamei tale sunt mai importante?”
„Lyona, nu dramatiza. Nunta e peste o săptămână. Totul se va liniști. Se va obișnui cu tine.”
„Și dacă nu o face?”
Sasha a îmbrățișat-o mai tare.
„O va face. Nu are de ales. Ești uimitoare.”
Dar Alyona înțelesese deja: într-un conflict între mama și soția sa, Sasha ar alege întotdeauna neutralitatea. Zâmbește, schimbă subiectul, speră că totul se va termina cumva.
Acum, în ziua nunții ei, stând în fața oglinzii, s-a uitat la reflexia ei și s-a gândit: Poate că e ceva în neregulă cu rochia? Dar nu – i se potrivea perfect, nu era vulgară sau stridentă. Machiajul ei era discret, coafura elegantă. Nici urmă de acel „stil țigănesc”.
„Lyona, ești gata?” se auzi vocea Sașei de după ușă.
„Da, vin!”
Ceremonia de la oficiul stării civile a trecut repede. Valentina Grigoryevna stătea în primul rând, într-un costum italian albastru închis – probabil în valoare de mai mult de jumătate din salariul Alionei – și privea desfășurarea ca o persoană complet detașată. Când cuplul a fost rugat să se sărute, ea a început să-și inspecteze unghiile în mod dramatic.
„Mamă, ești copilăroasă”, a șoptit Sasha după aceea.
„Nu înțeleg ce vezi la ea”, a răspuns ea la fel de calm. „Atât de simplă. Ai fi putut să te căsătorești cu Liza Soboleva. Tatăl ei e general, a studiat la Londra…”
„Mamă, o iubesc pe Alyona.”
„Dragostea se estompează”, a răspuns ea rece. „Dar copiii rămân. Și ce fel de educație vor primi de la această fată de la țară?”
Alyona stătea în apropiere și auzea totul. Să se prefacă că nu aude era ceva ce stăpânise de mult.
Restaurantul i-a întâmpinat cu muzică și flori. Masa era fastuoasă – Valentina Grigoryevna insistase asupra celui mai scump meniu, insinuând că „familia trebuie să arate respectabil”. Alyona știa că era plătit de părinții ei și de economiile Sașei, dar nu a spus nimic.
„Restaurant frumos”, a spus mama Alionei, privind în jur pe hol.
„Nimic special”, ridică soacra din umeri. „Am fost recent aici la nunta fiului Marinei Petrovna. Asta chiar a fost un eveniment! Și mireasa – ce grație, ce eleganță…”
„Alyona a noastră este și ea foarte manierată”, a zâmbit crispat mama Alyonei.
— O, desigur, dădu din cap Valentina Grigoryevna, dar tonul spunea clar: Ce știi tu despre bunele maniere?
Primele toasturi au fost tradiționale. Tatăl Alionei le-a urat cuplului fericire, unchiul Sașei le-a urat viață lungă. Aliona a început să se relaxeze puțin, chiar a zâmbit când prietena ei de școală, Katya, i-a povestit o întâmplare amuzantă din tinerețea lor.
„Îți amintești, Lyona, cum tu și Dima ați dormit toată noaptea la examenul la literatură și apoi ați dormit prea mult?”, a râs Katya.
„Îmi amintesc”, a zâmbit Alyona. „Nu mi-a vorbit timp de două săptămâni după aceea.”
„Unde este el acum?”, a întrebat cineva.
„Doctor în științe, lucrează la Sankt Petersburg”, a răspuns Katya.
— Interesant…, a spus tărăgănat Valentina Grigoryevna, iar Alyona și-a dat seama – iată că vine vorba. — Și domeniul lui?
„Filologie. Lector universitar.”
„A, filologie!” soacra a dat ochii peste cap. „Și publicitate? Asta e doar divertisment.”
„Valentina Grigoryevna”, interveni tatăl Alionei, „fiica noastră este director artistic la o agenție importantă.”
„Director artistic!” exclamă femeia teatral. „Ca nepoata Verei Mihaylovna. Și așa se numește. Locuiește într-un apartament cu o singură cameră și câștigă alune. Dar sună frumos – „director artistic”!”
Oaspeții au schimbat priviri neliniștite. Tensiunea umplea aerul.
Apoi Valentina Grigoryevna a luat microfonul.
„Dragi oaspeți”, a început ea cu un zâmbet satisfăcut, „aș dori să spun câteva cuvinte despre mireasa noastră.”
Alyona simți cum gheața se așterne în ea. Sasha se așeză lângă ea, cu un zâmbet forțat pe față, fără să intervină.
„Desigur, e tânără și are multe de învățat”, a continuat femeia. „Fetele moderne cred că o carieră este cea mai importantă. Dar o femeie ar trebui să știe cum să creeze confort, să gătească, să primească oaspeți…”
Pauză. Tăcere.
„Sper ca fiul meu să aibă răbdare. Reeducarea unui adult este dificilă — mai ales când educația inițială… lasă mult de dorit.”
Mama Alionei a pălit. Tatăl ei și-a strâns pumnii.
„Dar ne vom descurca”, a continuat femeia cu blândețe. „Ca soacră a ei, o voi ajuta pe Alyona să stăpânească artele feminine: să gătească cum trebuie, să gătească cu grație, să se îmbrace cu gust…”
Oaspeții s-au zvârcolit în locuri. Unii și-au întors privirea.
„Și acum rochia”, a adăugat ea cu o voce siropoasă. „Uită-te la ea! Aceste volane, aceste volane… Asta nu e o rochie de mireasă, e un costum de carnaval!”
Tăcere. Toată lumea știa că ceva nu era în regulă, dar nimeni nu știa cum să reacționeze.
„La ce te aștepți… de la o fată din provincie?”, a adăugat ea, apropiindu-se de Alyona. „Probabil că ei cred că asta e culmea modei.”
Și apoi a întins mâna – cu degetele lipicioase de la aperitive – și a început să tragă de materialul rochiei Alyonei.
„Absurd, nepotrivit! Ce fel de stil e asta pentru o nuntă? Nu e o sărbătoare, e un circ! Și decolteul ăsta… la ce se gândește fiul meu?”
Alyona stătea încremenită, simțind sute de priviri ațintite asupra ei. Femeia stătea deasupra ei, trăgând în continuare de rochie, lăsând urme unsuroase pe mătasea albă.
„Și materialul!” a țipat ea. „Sintetic ieftin! N-aș fi prinsă moartă în asta!”
Ceva în interiorul Alyonei s-a crăpat.
S-a ridicat brusc, a apucat-o pe femeie de umeri – și, înainte ca cineva să poată reacționa – i-a împins fața în centrul tortului de nuntă cu trei niveluri.
Sala a încremenit. Valentina Grigoryevna și-a ridicat încet capul, frișca, siropul de fructe de pădure și decorațiunile de ciocolată i se prelingeau de pe față. Microfonul a căzut bubuind pe podea.
„M-am săturat de prelegerile tale”, a spus Alyona calm și răspicat. „Și m-am săturat să tac.”
A luat microfonul, a scuturat firimiturile și l-a pornit din nou:
„Dragi oaspeți! Aceasta este ziua noastră și vom sărbători! Muzicieni – cântați ceva distractiv!”
S-a întors și a mers spre centrul sălii, dansând în ritmul poemului. Rochia ei – cu volane „vulgare” – curgea în jurul ei și avea ceva îndrăzneț, liber și frumos în ea.
„Lyona, ești grozavă!”, a strigat Katya, repezindu-se spre ea.
„Era și timpul!”, a adăugat fratele ei.
Unul câte unul, invitații s-au alăturat. Mai întâi cei mai tineri, apoi părinții, apoi toată lumea. În câteva minute, întreaga sală dansa. Alyona stătea în centru, râzând și strigând:
„Acum un concurs! Cine poate dansa cea mai bună lezginka?”
„Pot!”, a strigat Artiom, prietenul Sașei.
„Și cine vrea să cânte un cântec de dragoste?”
„Da!”, au strigat prietenele ei.
Stângăcia s-a risipit. Oaspeții și-au dat seama: spectacolul plictisitor se terminase, adevărata petrecere începuse. Au urmat noi toasturi – calde, sincere, pline de bucurie.
„Pentru mireasă!”, se auzeau strigăte din toate părțile.
„La curaj!”
„Pentru o femeie care știe cum să se apere!”
Oamenii au mâncat, au băut, au râs, au participat la concursuri. Unii au spus glume, alții au cântat, alții doar s-au îmbrățișat.
„Lyona, hai să cântăm „Numește melodia aia!”, a sugerat mătușa Zina.
„Desigur! Dar mai întâi, fiecare trebuie să-și facă cel mai bun toast!”
Sasha s-a apropiat de ea după unul dintre dansuri.
„Lyona…” a început el ezitant.
„Ce?” s-a uitat ea la el, provocându-l să o critice.
„Nimic”, a zâmbit el. „Te iubesc. Și… îmi pare rău că nu am oprit-o mai devreme.”
„E în regulă”, l-a luat Alyona de mână. „Acum știe cu cine are de-a face.”
„Ce se întâmplă dacă nu ne va mai vorbi niciodată?”
„O va face. Dar acum va fi altfel.”
Valentina Grigoryevna a părăsit restaurantul înainte de felul principal. Alyona abia dacă a observat – era prea ocupată cu sărbătorirea și organizarea următorului concurs.
„Unde e mama ta?”, a întrebat cineva.
„S-a dus acasă”, a răspuns Sasha scurt.
„Păcat”, a spus un invitat. „Ratează partea cea mai bună.”
Mai târziu, seara, când unchiul Vova, puțin amețit, a încercat să se plângă că „tinerii de astăzi nu au maniere”, a fost repede redus la tăcere.
„Unchiule Vova, serios?” a spus verișoara Alionei. „A făcut ce trebuie!”
„Și rochia e superbă”, a adăugat o vecină. „Elegantă. Volanele sunt la modă acum.”
„Nu contează dacă e sau nu înăuntru”, a adăugat tatăl Alionei. „Nimeni nu are dreptul să-i umilească pe alții.”
„Exact!”, a fost de acord unchiul Sașei. „Sigur, și soacrele erau dure pe vremea noastră – dar nu așa. Fără să o insulte în public pe mireasă!”
S-au întors acasă în zori — fericiți, obosiți, plini de amintiri.
„A fost o nuntă frumoasă”, a spus Sasha, slăbindu-i cravata.
„Da”, a zâmbit Alyona, dându-și jos cu grijă rochia. „Mai ales finalul.”
La o lună după nuntă, în timp ce Alyona făcea ordine acasă, telefonul a sunat pe neașteptate.
„Buna ziua?”
„Aici este Valentina Grigoryevna. Sasha este acasă?”
Vocea ei era diferită – mai puțin încrezătoare, mai neutră.
„Nu, el este încă la serviciu.”
„Înțeleg. Spune-i că am sunat.”
„Bine.”
În mod normal, acesta ar fi fost sfârșitul apelului. Dar apoi femeia mai în vârstă a adăugat:
„Și… anunță-l că nu vin sâmbătă. Am planuri.”
Alyona a înțeles — era prima dată când Valentina Grigorievna nu dădea o remarcă, un sfat sau o insultă subtilă. Vorbea ca o egală.
„Bine, o să-i spun.”
„Mulțumesc”, spuse femeia, surprinzător de încet, și închise.
În seara aceea, Sasha a venit acasă, iar Alyona i-a transmis mesajul.
„Bănuiesc că încă e supărată.”
„Nu. Se gândește.”
„Despre ce?”
„Că lumea s-a schimbat. Și că nurorile nu mai sunt ce erau odată.”
Valentina Grigoryevna chiar nu mai venea. Suna o dată pe săptămână, vorbea cu fiul ei zece minute și asta era tot.
„Cum stau lucrurile?”
„Bine. Tu?”
„La fel. Viu și nevătămat.”
„Alyona te salută.”
„Salutează-mă și tu.”
Conversații scurte, reținute. Fără judecăți. Fără sfaturi. Fără interferențe.
Sasha a încercat să repare lucrurile.
„Ar trebui să o vizităm? S-o invităm în vizită?”
Dar Alyona l-a oprit.
„Nu e nevoie. Lasă-o așa. Mama ta și cu mine – ne înțelegem acum.”
„Să înțelegi ce?”
„Ea știe că nu voi accepta umilința de dragul păcii. Și știu că uneori trebuie să faci un pas îndrăzneț ca să arăți cine ești cu adevărat.”
Uneori, Alyona își amintea de ziua aceea. Cât de mult tăcuse. Câtă durere reținuse. Cât de înfricoșător era să se ridice – și cât de ușoară se simțea după aceea.
Căsnicia lor a fost una solidă. Poate pentru că, încă de la început, Alyona a arătat că nu va fi o soție supusă, gata să se îndoaie în fața tuturor. A apărat – pentru ea însăși, pentru demnitatea ei, pentru fericirea ei.
„Știi”, i-a spus ea Sașei la aniversarea unui an de căsătorie, „îi sunt recunoscătoare mamei tale”.
„Pentru ce?”
„Pentru că m-ai învățat să nu tac. Nu toate lecțiile sunt plăcute. Dar toate contează.”
A păstrat rochia de mireasă. Uneori o scotea, se uita la petele subțiri de tort de pe tiv și zâmbea. Erau semnele primei ei victorii adevărate. Și nimeni nu îndrăznea să mai numească acele volane „vulgare”.
